Napoléon en Charente Inférieure
Le 2 avril 1808, Napoléon quitte Saint-Cloud pour Bayonne pour s’occuper des affaires d’Espagne. Il arrive sur les bords de la Nive le 14 avril pour y attendre l'arrivée du roi d'Espagne. Il y reste jusqu’au 20 juillet.
Au retour de Bayonne, Napoléon s'arrête en Charente Inférieure (maintenant Charente Maritime). Il ne séjourne pas longtemps, préoccupé par la situation tant en Espagne qu'à Paris. Dans la capitale, les intrigues risquent de le fragiliser, et l'Autriche reconstitue son armée.
Après être passé à Pons et à Saintes, il se rend à Rochefort le 05 Aout 1808 ou il tient à visiter le fleuve dans la partie qui borde l'arsenal. Il profite de ce séjour pour inspecter les bâtiments militaires du port et les fortifications de la côte. Il est accueilli avec enthousiasme par une population toute maritime qui voit ses arsenaux et ses chantiers redoubler d'activité sous son règne. Le lendemain, il s'embarque pour l'île d'Aix, prendre la mesure du désastre du chantier de fort Boyard car la protection de la rade est impérative. Sa majesté souhaite visiter les travaux du fort Boyard, le Contre Amiral lui donne la main pour descendre l’escalier jusqu’à son canot, où, après avoir pris place, au côté du ministre de la Marine. Sa Majesté est saluée de nouveau d’une salve de toute l’artillerie.. Arrivé à l’enrochement, Napoléon avance vers la partie Nord-ouest jusqu’à l’extrémité. Après avoir paru, durant quelques instants, livré à de profondes réflexions, il se retourne auprès de son ministre de la Marine et des Inspecteurs du génie, avec qui il s’entretient sur le mode des travaux à continuer, relatif à ce fort et à sa défense.
Il décide la construction d'un fort indestructible et imprenable sur sa partie « Est », afin d'empêcher tout débarquement ennemi et en dessine lui-même les premières esquisses. Quant à l'implantation, le choix de l'Empereur se porte sur le point haut du Nord-est de l'île, d'où le premier nom de la forteresse, « Fort de la Sommité » qui devient ensuite le Fort Liédot.
Le Fort Liédot
Le dimanche 7 août 1808, Napoléon décide de passer par Fontenay le Comte avant de rejoindre Paris. Sur son itinéraire il traverse de nombreux villages dont celui de Saint-Médard en Aunis.
Un habitant de Saint-Médard d’Aunis se rappelle des propos de son grand-père lui racontant les histoires napoléoniennes et le passage de Napoléon 1er dans le village du Moulin Neuf, très certainement en 1808. Les jeunes filles habillées de leur plus belle robe se précipitent sur le bord de la route pour applaudir l’empereur qui traverse le hameau à toute allure, majestueux sur son cheval blanc.
Selon toute vraisemblance, Napoléon rejoint ensuite Marans pour suivre l’évolution du canal de Marans à La Rochelle. 3 ans auparavant, le 17 juillet 1805, il signe un décret ordonnant la construction d'un canal de navigation de Marans à La Rochelle. Les travaux commencent en 1806, et se terminent en 1875.
Depuis plus d’un siècle les acteurs économiques réclament une liaison fluviale entre Niort et La Rochelle. La seule voie de communication est :
« Un chemin en très mauvais état, construit avec la pierre du pays, qui n'a aucune consistance, écrasé par des mil-liers de voitures et charrettes » ( Mémoire de 1750 (Bibliothèque municipale la Rochelle, 2711 B).
Napoléon 1er atteint le territoire vendéen le dimanche 7 août en début de soirée. À Benet, il entre au son des cloches, sous un arc de triomphe et au cri de « Vive l’Empereur !
Remerciements à FrancisTetaud 31 Mai 2021
Le Fort Liédot
Plaque Fort Liédot
Date de dernière mise à jour : 22/12/2021